Studenter råkade upptäcka ny supernova

I förrgår stod en lektion i praktisk astronomi på schemat för studenterna Ben Cooke, Tom Wright, Matthew Wilde och Guy Pollack vid University College London (UCL), men lektionen gick inte som planerat. Just när de skulle sätta igång började himlen över observatoriet täckas av moln. Läraren Steve Fossey bestämde sig för att göra det bästa av situationen och lektionen fick kortas ner till ett 10-minuters workshop i astronomisk fotografering.

Studenterna valde galaxen Messier 82 som fotoobjekt eftersom det råkade vara en lucka i molntäcket precis där Messier 82 låg på himlen. När Fossey ställde in teleskopet på galaxen lade han märke till en starkt lysande punkt som han inte kände igen. En snabb titt på gamla foton visade att den inte fanns med där.

Eftersom himlen höll på att täckas av moln gällde det att snabbt försöka samla så mycket data som möjligt om denna ”nya stjärna” medan den fortfarande gick att se. Lektionen hade helt plötsligt blivit allvar och studenterna fick hastigt förvandlas till aktiva forskare.

Fossey rapporterade snabbt fyndet och dagen efter kunde det bekräftas att han och hans studenter hade upptäckt en ny supernova. Den lysande pricken var alltså en exploderande stjärna. Anledningen till explosionen uppges vara att stjärnan blivit instabil efter att en närliggande vit dvärgstjärna sugit åt sig en alltför stor del av dess massa. Den nya supernovan har döpts till SN 2014J.

Supernovan i M 82 Foto: UCL/University of London Observatory/Steve Fossey/Ben Cooke/Guy Pollack/Matthew Wilde/Thomas Wright
Supernovan i Messier 82.
Foto: UCL/University of London Observatory/Steve Fossey/Ben Cooke/Guy Pollack/Matthew Wilde/Thomas Wright

Källa: Supernova in Messier 82 discovered by UCL students. News from UCL Faculty of Mathematical and Physical Sciences. Publicerad 22 januari 2014 (uppdaterad 23 januari 2014).

Bergsskred satte jorden i gungning

Det är inte ovanligt att jordbävningar orsakar jord- och bergsskred. Däremot är det betydligt mer ovanligt att skred orsakar jordbävningar. Men i våras verkar just detta ha inträffat i USA.

Förra våren kollapsade den nordöstra väggen i en koppargruva nära Salt Lake City i USA och ungefär 55 miljoner kubikmeter material kraschade ner. Skredet liknade en lavin av sten. Som tur var skadades ingen människa, men de materiella skadorna var stora. Bland annat ramlade berget ner över 14 stycken dumprar. Det gigantiska bergsskredet inträffade i två omgångar med 1,5 timmars mellanrum och var ett av de största icke-vulkaniska skreden i Nordamerikas historia.

Det förekom inga jordbävningar i området under perioden som föregick skredet. Därför kom de 16 mindre jordbävningarna som inträffade i gruvområdet under den första veckan efter skredet som en överraskning. Det verkar som att bergsskredet satte igång en serie mindre jordbävningar av den typ som normalt orsakas av plattektoniska rörelser.

Referens: Kristine L. Pankow m.fl. (2014) Massive landslide at Utah copper mine generates wealth of geophysical data. GSA Today 24(1): 4-9

Att se havet strömma fram

Jag vet att havsströmmar finns likväl som jag vet att floder finns. Men floder har jag sett, hört, känt och till och med luktat och smakat på i verkligheten. Det har jag inte gjort med havsströmmar. De har jag bara sett som pilar på olika kartor.

Kan man inte uppleva något med sina egna sinnen så får man ta till andra metoder. Men pilar på en karta räcker inte särskilt långt om man vill få en känsla för hur havsströmmarna strömmar fram i verkligheten. Då är denna visualisering av havsströmmarnas rörelser som jag först såg hos Uppsalainitiativet mycket bättre.

Filmen har det poetiska namnet Perpetual Ocean (evig ocean) och är en animering av ytströmmarna i världens hav från juni 2005 till och med december 2007 gjord av NASA/Goddard Space Flight Center Scientific Visualization Studio.

Bloggstatistik för bloggens första år

Den här bloggen startade i mitten av mars 2013. Under detta förkortade första år har bloggen haft 1986 besökare. Det är i genomsnitt 209 besökare per månad, vilket är bra för en ny blogg.

Jag har skrivit 159 blogginlägg under 2013, så det blir i genomsnitt 12,5 besökare per blogginlägg.

De enskilda blogginlägg som fått flest besökare under 2013 är:

  1. När Suorvadammen brister
  2. Tror du på sjöjungfrur?
  3. Skillnaden mellan förväntat och verkligt resultat

Avgjort inte den topp-3-lista jag hade förväntat mig. Fast det är ju så att man aldrig kan veta vilka texter som går hem hos läsarna…

Nu är det jul igen

Det börjar dra ihop sig till jul igen. Som vanligt har jag väldigt lite julpynt och satsar istället på massor av god julmat, men vissa dekorationer är ändå absolut nödvändiga för att få till den rätta julkänslan.

Elektrisk adventsljusstake i köksfönstret. Check.
Fyra stearinljus att tända, ett för varje adventssöndag. Check.
Tändstickor att tända ljusen med. Check.
Nytt batteri i brandvarnaren. Check.
Halmbocken på plats under TV:n. Check.
Tomtarna på plats ovanpå TV:n. Check.
Julstjärnan på plats i vardagsrumsfönstret. Check.
Julstjärnan lyser inte.
Köpa ny lampa till julstjärnan så att den faktiskt lyser. Check.
Apelsiner med nejlikor instuckna i skalet: Nejlikor. Check. Apelsiner… Fasen också. Jag visste att det var något jag glömde.

Det är ingen hemlighet att apelsiner med nejlikor instuckna i skalet luktar härligt juligt. Jag älskar att lukta på dem, men jag äter dem också. Smaken är till och med bättre än doften.

Kom och hör oss sjunga

Om du är i Stockholm nästnästa vecka så tycker jag att du ska komma och lyssna på oss när vi sjunger. Det blir en hel julkonsert utan en enda av de vanliga, uttjatade jul- och luciavisorna.

MIDVINTERKONSERT

Stockholms Folkmusikkör under ledning av Maria Misgeld

Fri entré

16/12 ELFVINGGÅRDEN kl. 20.00
(Runda vägen 38 / Lyckovägen 9, Stockholm. Tvärbanan: Alviks Strand)

17/12 FOLKUNIVERSITETET kl. 19.30
(Kungstensgatan 45, Stockholm. T-bana: Rådmansgatan eller Odenplan)

Kören startade 2007 som Uppsala Folkmusikkör. Efter några år i Uppsala flyttade den till Skeppsholmen i Stockholm och bytte då namn till Skeppsholmens Folkmusikkör. Efter att ha flyttat runt kors och tvärs i Stockholm under de senaste åren heter kören numera Stockholms Folkmusikkör. En vacker dag kanske vi lyckas bestämma oss för ett riktigt körnamn så att kören inte behöver byta namn varje gång den flyttar…

Vad forskare är – enligt Google

Google vill så gärna hjälpa till. När man börjar skriva något i sökfältet så ger söktjänsten därför lite olika förslag på fortsättningar som den tycker passar. Tydligen har Google kommit fram till att engelskspråkiga människor vanligen tycker att forskare är ondskefulla, lögnaktiga och dumma ateister för om man skriver ”scientists are” så kommer följande förslag upp:

scientists are

Skriver du istället ”forskare är” så verkar Google bli en aning förvirrad. Betraktar svenskar forskning som en kvinnofälla? Och vem fasen söker på ”forskare kvinnor är mer lika apor än män” (som meningen fortsatte när jag klickade på den)?

Forskare är

Bästa kameratillbehöret: en nylonstrumpa

ErikaGrothTrädbakomstrumpaFick idén att trä en nylonstrumpa över objektivet för att få mjukare bilder från en gammal fotobok som jag lånade på biblioteket. Att andas på linsen så att den blir immig är ett annat tips på samma tema från en annan, nyare fotobok. Jag var så klart tvungen att testa båda.

Dessa tallar är faktiskt fotograferade i bra väder. Ett vanligt, skarpt foto av tallarna skulle ha varit riktigt tråkigt. Ett foto taget med en nylonstrumpa över linsen blir däremot dramatiskt, drömlikt och mycket mer spännande.

Bilden är minimalt redigerad. Den togs ursprungligen i färg, men jag har ändrat den till gråskala och ökat kontrasten en aning för att göra den lite mer dramatisk.